O município de Barcarena é considerado o portão de entrada do Pólo Araguaia/Tocantins. As terras de Barcarena foram habitadas inicialmente pelos índios Aruãs. Com a chegada dos jesuítas, ali foi instalada a fazenda Gebrié (ou Gebirié) e construída uma igreja. Em suas terras morreu, em 1834, o cônego Batista Campos, um dos líderes da Cabanagem. Seu território foi separado de Belém em 1938.
Em outubro de 1985 foi inaugurada em Barcarena, na Vila dos Cabanos, a fábrica da Albras, para produção de alumínio. Em 1989 começou a funcionar a fábrica da Alunorte, que produz alumina, matéria-prima do alumínio. O Complexo Albras-Alunorte resulta da associação da Companhia Vale do Rio Doce com a NALCO (Nopoon Amazon Aluminium Company Ltd.), consórcio formado por empresas e pelo governo Japonês. O município oferece, entre as atrações turísticas, a praia de Vila do Conde, de água doce e com muitos coqueiros, e a praia do Caripy, na Vila dos Cabanos. Por seu território passam os rios Moju, Murucuri, Acará e Barcarena. Tem ainda a ilha Trambioca, o Furo do Carnapijó, o Igarapé Cabresto e a Baía de Marajó.
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